El suro s'obté a partir de l'alzina surera (Quercus suber L) - un arbre del bosc amb la particularitat de permetre a si mateix a ser desposseït de la carcassa exterior que posteriorment es regenera. L'escorça es separa per primera vegada quan l'arbre és de 20 a 30 anys d'edat, despreniments posteriors tenen lloc cada 9 a 10 anys.

L'escorça té una estructura cel·lular que consisteix en miríades de cèl·lules petites, 14 cares, cadascuna empresonant un volum microscòpic d'aire. En un tros de suro natural d'una sola polzada cúbica de mida, hi ha aproximadament 200 milions d'aquestes cèl·lules minut, cadascun separats per una membrana impermeable i extraordinàriament forta, resinós. Una mica més del 50 per cent del volum d'una peça de suro és aire captiu dins de les cèl·lules.

Aquesta estructura cel·lular fa que la llum de suro en pes, pròspera, resistent a la penetració d'humitat, compressible, elàstic, resistent a l'efecte de la fricció i un material d'aïllament tèrmic i acústic ideal.

A més, el suro és molt més químicament inert que la majoria dels materials, i per tant és capaç de resistir el deteriorament per l'edat. També té una forta resistència als efectes de diferents nivells de temperatura i humitat.